Хранителните добавки са концентрирани източници на хранителни вещества (минерали, витамини) или други вещества с хранителен или физиологичен ефект върху човешкия организъм, които се предлагат на пазара под дозирана форма (напр. хапчета, таблетки, капсули, течности в премерени дози). В хранителните добавки може да присъстват широка гама от хранителни вещества и други съставки, включително, но не само, витамини и минерали, а и аминокиселини, есенциални мастни киселини, фибри и различни растителни и билкови екстракти.
Хранителните добавки са предназначени да коригират определени хранителни дефицити, да поддържат адекватния прием на определени хранителни вещества или да поддържат специфични физиологични функции. Те не са лекарствени продукти и като такива не могат да упражняват фармакологично, имунологично или метаболитно действие. Следователно тяхното използване не е предназначено за лечение или профилактика на заболявания при хората или за промяна на физиологичните им функции.
Съществуват различни класификации на хранителните добавки в зависимост от техния състав и физиологично действие, както и методите за получаване и формата на производство на хранителните добавки, поради което всяка класификация на хранителните добавки е доста произволна:
Витамини
Минерали
Аминокиселини
Спортно хранене като хранителна добавка
Спортното хранене като хранителна добавка е предназначено да осигури на тялото на спортиста необходимите витамини, минерали и хранителни вещества. Спортното хранене е коренно различно от редовното хранене и не го замества. Съставът на спортното хранене може да варира в зависимост от целите, поставени в даден спорт (културизъм, вдигане на тежести, лека атлетика, бойни изкуства, фитнес и др.). Спортното хранене може да бъде насочено към подобряване на спортните постижения, постигане на оптимално телесно тегло, увеличаване на мускулната маса, намаляване на процента телесни мазнини и др.
Най-разпространените продукти за спортно хранене включват: протеинови прахове (често наричани „протеини“), въглехидратно-протеинови прахове, аминокиселини с разклонена верига, фосфатидилсерин, глутамин, аргинин, есенциални (незаменими) мастни киселини, креатин и продукти за отслабване . Тези и много други продукти се продават като спортни добавки.
Есенциални (незаменими) мастни киселини
Естествени хранителни добавки
Продуктите от растителен и животински произход се използват като хранителни добавки както в „чист” вид (прахове, запарки, отвари, тинктури), така и под формата на компоненти, извлечени от естествени суровини (екстракти). Използваните суровини са растения, животни, водорасли, гъби или лишеи. Има много наименования на такива добавки: женшен, червена боровинка, жълт кантарион, ехинацея, бял трън, гинко билоба, куркумин, ресвератрол, глюкозамин, колаген, лецитин и др. Такива хранителни добавки са подобни на лекарствата, но всъщност не са лекарства, имат редица разлики, основната от които е липсата на цялостни научни изследвания. Според производителите те имат общоздравословни свойства, като основната цел на тези препарати се счита стимулиране на работата на отделни органи и системи. Продават се без рецепта в аптеки, хранителни магазини, бензиностанции и специализирани магазини. Въпреки че повечето от тези продукти имат дълга история на употреба в билкарството и различните форми на народната медицина, съществуват опасения относно тяхната действителна ефективност и гаранция за качеството.
Билковите препарати често нямат ясни стандарти за качество и могат да съдържат значителен брой активни съставки, а също така често съдържат неофициално истински лекарства, замърсени с тежки метали и други токсични вещества. Билковите съставки в тези препарати могат да бъдат заменени с по-евтини съставки от посочените на етикета (например люцерна). Анализ на хранителни добавки на растителна основа показва, че в 59% от случаите те съдържат растения, които не са споменати в състава (на етикета).
Пробиотици, пребиотици, метабиотици.
Други видове хранителни добавки
Има и други групи хранителни добавки: ензими, биофлавоноиди, имуномодулатори, адаптогени, пчелни продукти, зеолити, суперхрани, диетични фибри, салвестрол и др.